10 марта 1895 -
9 марта 1982
Настоящее имя Леонида Утесова - Ла́зарь (Ле́йзер) Ио́сифович Вайсбе́йн.
Лазарь Вайсбейн родился 10 [22] марта 1895 года в Одессе, в многодетной еврейской семье. На протяжении многих лет во всех справочниках днём рождения Утёсова называлось 9 (21) марта 1895 года. Сам он отмечал свой день рождения 22 марта, а на вопросы по этому поводу отшучивался: «Энциклопедия считает, что 21-го. Она энциклопедия и ей видней», — никаких серьёзных доводов при этом не приводя.
Отец, мелкий коммерсант (по другим данным — экспедитор одесского порта), — Осип Кельманович (Иосиф Калманович) Вайсбейн, мать — Малка Моисеевна Вайсбейн (в девичестве Граник). В записи о бракосочетании родителей отец указывается херсонским купеческим сыном, мать — одесской мещанкой.
В 1904—1909 годах учился в частном коммерческом училище Г. Ф. Файга в Одессе, но был отчислен, по версии самого Утёсова, за то, что в отместку за замечание вымазал мелом и чернилами одежду учителя Закона Божьего. Параллельно брал уроки игры на скрипке.
В 1910—1912 годах играл на гитаре в струнном бродячем оркестре Ярчука-Кучеренко, некоторое время выступал в качестве гимнаста, музыкального эксцентрика и «рыжего» клоуна в передвижном цирке борца Ивана Бороданова в Одессе, Кременчуге, Херсоне, Николаеве.
В 1912 году устроился в Кременчугский театр миниатюр. В 1913 году поступил в одесскую труппу К. Г. Розанова, до революции 1917 года играл в ряде театров миниатюр: Большой Ришельевский, Малый Ришельевский, «Интимный», Весёлый, передвижной театр миниатюр «Мозаика», Херсонский театр миниатюр; был артистом антрепризы Н. И. Собольщикова-Самарина в Киеве, Одессе, Херсоне, Феодосии, Александровске, Екатеринославе, Москве.
В 1916—1917 годах проходил службу в армии. В 1917 году победил в конкурсе куплетистов в Гомеле. В том же году приехал в Москву, где выступал в столичном саду «Эрмитаж». В 1918—1919 годах — артист эстрады во время гастрольной поездки по Украине для обслуживания Южной армии.
В 1917 году в Одессе впервые снялся в кино, исполнив роль адвоката Зарудного в фильме «Жизнь и смерть лейтенанта Шмидта» (по выпущенной в 1917 году книге «Лейтенант Шмидт — борец за свободу», выпущен на экраны 5 июля 1917 года.)
В 1920-х годах продолжал выступать на эстраде и играть в различных театрах Москвы (Театр революционной сатиры, Театр музыкальной комедии, оперетта «Славянский базар») (1921—1922). В 1922 году переехал жить в Петроград (ныне Санкт-Петербург), где играл в Свободном театре (1922—1927), Театре Сатиры (1928), оперетте «Палас-театр». В 1923 году подготовил «синтетический спектакль» «От трагедии до трапеции», в котором исполнял драматические и буффонно-комические роли, гимнастические номера, играл на гитаре и скрипке, дирижировал хором и оркестром. Продолжалась и его кинематографическая карьера.
Был первым исполнителем на эстраде произведений И. Э. Бабеля, Э. Г. Багрицкого, И. П. Уткина, М. М. Зощенко.
В 1928 году с женой и дочерью в качестве туриста ездил в Париж. Активно посещал парижские кабаре, где с восторгом наблюдал за выступлениями Мистенгет и Жозефины Бейкер, а также концерты американского оркестра Теда Льюиса[en], который поразил его тем, что потом сам Утёсов называл «театрализацией». По возвращении в Ленинград создал собственный «Теа-джаз» (с 1934 г. назывался просто Джаз-оркестр п/у Л. Утёсова, в 1940 г. получил статус Государственного джаз-оркестра РСФСР, с 1947 г. — Государственный эстрадный оркестр РСФСР), первое выступление которого состоялось 8 марта 1929 года на сцене ленинградского Малого оперного театра. Успех был значительным, и с этого момента Утёсов фактически сменил профессию, став руководителем оркестра (в течение первого года — совместно с трубачом Яковом Скоморовским). Коллектив Утёсова исполнял западные шлягеры, специально написанные для него инструментальные композиции и песни. С течением времени именно песни заняли основное место в программах оркестра. В 1937 году джаз-оркестр Утёсова представил новую, почти исключительно песенную, программу «Песни моей Родины», которая, постоянно обновляясь, шла несколько лет, вплоть до 1941 года.
Большую роль в становлении Утёсова как музыканта и артиста сыграла его личная и творческая дружба с композитором Исааком Дунаевским, написавшим для «Теа-джаза», в частности, джазовые «рапсодии» — обработки русских, украинских и еврейских (на идише) песен, а также немало песен на стихи современных советских поэтов. В содружестве с И. Дунаевским, В. Лебедевым-Кумачом, В. Массом и Н. Эрдманом создал эксцентрические музыкальные комедийные обозрения — «Джаз на повороте» (1930), «Музыкальный магазин» (1932) и др.
В 1934 году вышел на экраны кинофильм «Весёлые ребята» с Утёсовым в главной роли и с участием его оркестра (музыку к картине писал И. Дунаевский, тексты песен — В. Лебедев-Кумач). Успех фильма принёс Утёсову огромную популярность и известность по всей стране. В газетных же рецензиях исполнитель главной роли даже не был упомянут. Утёсов так иронически комментировал несправедливое отношение к себе со стороны власти: «Когда отмечалось пятнадцатилетие советского кино, Г. Александров получил орден Красной Звезды, Любовь Орлова — звание заслуженной артистки, а я — фотоаппарат».
В 1939 году вышла его первая книга «Записки актёра».
В годы войны Леонид Утёсов много раз ездил на фронт и выступал перед бойцами. Неоднократно во время таких поездок он попадал в опасные ситуации, под бомбёжки. 5-му гвардейскому истребительному авиаполку были подарены два самолёта Ла-5Ф, построенные на средства, собранные музыкантами утёсовского оркестра. Самолёты носили название «Весёлые ребята».
После войны Утёсов и его оркестр продолжали много ездить по стране, записываться на пластинки, выступать по радио, а потом и по телевидению. К 800-летию Москвы в 1947 году оркестр Утёсова подготовил оркестровую фантазию «Москва». В финале программы впервые прозвучала песня И. Дунаевского «Дорогие мои москвичи!» (в Ленинграде песня исполнялась с изменённым текстом под названием «Ленинградцы, родные друзья»). В марте 1960 года в Московском театре эстрады была представлена программа «Тридцать лет спустя», а в 1963 году — последняя программа Утёсова «Перелистывая страницы».
В 1966 году принял решение покинуть сцену (кроме единичных случаев, когда он исполнял по 1-2 песни). В оставшиеся 16 лет жизни написал ещё одну книгу «Спасибо, сердце!», осуществлял общее художественное руководство оркестром, много снимался на телевидении, но практически не выходил на сцену. Последнее его выступление состоялось в декабре 1981 года.
Леонид Утёсов скончался 9 марта 1982 года в Москве на 87-м году жизни, на полтора месяца пережив свою дочь Эдит, умершую 21 января.
Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище (участок № 9).
